外部性是指生产或消费活动的影响超出了直接参与者之间的交易。外部性可以是正面的，如教育的外部性可以提高整个社会的人力资本水平；也可以是负面的，如工厂排放的污染对周围居民造成健康问题。在公共经济学中，外部性通常会导致市场失灵，因为市场价格无法反映外部性的影响。为了解决外部性问题，有以下几种常见的工具：
税收与补贴：可以通过对产生负面外部性的行为征收税收，或对产生正面外部性的行为提供补贴，以内部化外部性成本或收益。
立法与规范：通过法律规定和监管措施来对环境或公共利益造成负面影响的行为，或鼓励具有正面影响的行为。
建立市场机制：例如排放交易系统，可以让企业在一定的排放总量下进行交易，从而激励他们减少排放。
公品供给：可以提供公品或服务，以弥补市场无法提供的公品外部性。
例如，针对环境污染的外部性问题，可以实施环境税或排放许可制度，来约束企业的排放行为；也可以通过环保法律规范企业的生产活动，确保其遵守环保标准；还可以投入资金进行环境治理工作，提供清洁的公共环境。