太平天国始于1851年，于18年结束，后期曾先后改称上帝天国等。是清朝后期的一次由农民创建的农民政权，也是中国历史上最大规模的农民战争。
1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清等人组成的领导集团在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装，后建立"太平天国"，并于1853年3月攻下江宁即今南京，并定都于此，改称天京。18年8月，太平天国首都天京被湘军攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘。
太平天国历时14年，达到了旧式农民战争的最高峰，其不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争，而且其在新的时代，有新的特点和水平并且开创了中国农民战争的先例。